Ik was niet van plan om 100 dagen te doen. Ik was van plan om er 30 te doen.
1 januari begon ik aan een droge maand zoals miljoenen anderen. Dry January is sociaal acceptabel, tijdelijk ingekaderd en komt met een ingebouwde finishlijn. Je lijdt 31 dagen, je post erover op Instagram, je beloont jezelf met een drankje op 1 februari. Iedereen gaat verder.
Maar ergens rond dag 25 realiseerde ik me dat ik niet meer uitkeek naar dag 31. Er was iets aan het verschuiven. Dus ik ging door. En door. Tot ik 100 dagen bereikte.
Hier is wat die 100 dagen me leerden — fase voor fase.
Dagen 1-10: de ontwenningsfase (ja, die is echt)
De eerste tien dagen waren niet charmant. Ik was geen zware drinker volgens welke klinische definitie dan ook — misschien 10-15 drankjes per week, verspreid over de meeste avonden. Maar mijn lichaam had zich aangepast aan dat ritme en was niet blij met de plotselinge stilte.
Ik was prikkelbaar. Rusteloos. Mijn brein voelde wazig op een manier die ik niet had verwacht — ik had altijd gedacht dat alcohol de waas veroorzaakte, en hier was ik, kernnuchter en niet in staat me ergens op te concentreren. Het 17:00-uurs verlangen sloeg elke dag toe als klokwerk. Mijn slaap was verschrikkelijk. Ik lag in bed, uitgeput maar opgefokt, starend naar het plafond.
De verveling was het ergste. Alcohol had zoveel gaten in mijn dag gevuld dat ik het niet eens had gemerkt. Het gat tussen werk en avondeten. Het gat na het eten voor het slapengaan. Het gat tijdens sociale evenementen waar ik niet wist wat ik met mijn handen moest doen. Plotseling waren die gaten leeg, en lege tijd is ongemakkelijke tijd.
Ik hield alles bij in Soberya. De verlangens. De stemming. De slaapkwaliteit. En hier is het ding over een ellendige ervaring bijhouden: het laat het productief aanvoelen. Elk gelogd verlangen was data. Elke vreselijke nacht slapen was een basislijn. Ik leed niet — ik verzamelde bewijs.
Dagen 10-30: de verrassende overwinningen
Rond dag 12 begonnen dingen te verschuiven. Eerst subtiel, toen onmiskenbaar.
Slaap werd glorieus. Ik overdrijf niet. Tegen week drie sliep ik dieper en consistenter dan in jaren. Ik werd wakker voor mijn wekker, oprecht uitgerust. Ik was vergeten hoe dat voelde. De donkere kringen onder mijn ogen — waarvan ik had aangenomen dat ze genetisch waren — begonnen te vervagen.
Mijn huid klaarde op. Deze was onverwacht en heerlijk. Binnen drie weken verdween de aanhoudende roodheid in mijn wangen. Mijn huid zag er helderder uit, minder opgezwollen. Vrienden begonnen te vragen of ik mijn huidverzorgingsroutine had veranderd. Had ik niet. Ik was gewoon gestopt met elke avond een verdovend middel in mijn lichaam te gieten.
Ik ontdekte wat ik echt leuk vind om te doen. Dit was de grote. Zonder alcohol als standaard avondactiviteit moest ik uitvogelen wat ik echt leuk vond. Ik begon weer te lezen — echte boeken, niet alleen scrollen. Ik herontdekte dat ik geniet van uitgebreid koken, niet alleen de wijn die erbij hoorde. Ik begon gitaar te spelen, slecht, en ervan te genieten. Ik ging om 19:00 naar de sportschool in plaats van 6:00 en ontdekte dat ik dat prefereerde.
Dit waren geen activiteiten die ik had aangenomen om “drinken te vervangen.” Het waren dingen die ik altijd al leuk had gevonden maar die verdrongen waren door het gemak en de directheid van een glas wijn.
Dagen 30-60: de sociale hindernisbaan
De periode van 30-60 dagen was psychologisch het moeilijkst. De fysieke verlangens waren weg. De nieuwigheid was versleten. En de sociale uitdagingen sloegen met volle kracht toe.
Etentjes waar iedereen aan zijn derde glas zat. Werkevenementen waar “een drankje doen” de enige sociale valuta was. Dates waar bruiswater bestellen voelde als een statement maken dat ik niet wilde maken. Verjaardagen, bruiloften, vrijdagborrels, zondagbrunches — alcohol is zo strak in het sociale weefsel geweven dat afhaken voelt als een naad scheuren.
Ik leerde wie mijn echte vrienden waren tijdens deze periode. Niet op een dramatische manier — niemand liet me vallen. Maar sommige vrienden waren oprecht nieuwsgierig en ondersteunend. Anderen waren ongemakkelijk op een manier die meer zei over hun eigen relatie met alcohol dan over mij. De vrienden die zeiden: “Wat goed, vertel me meer” versus de vrienden die zeiden: “Kom op, eentje maar” — dat onderscheid deed ertoe.
Ik leerde ook iets over mezelf: ik ben eigenlijk een introvert. Alcohol had dat jarenlang gemaskeerd. Zonder realiseerde ik me dat ik niet geniet van grote, luide bijeenkomsten. Ik prefereer kleine etentjes met goede vrienden. Ik ga liever om 22:00 weg dan om middernacht. Ik prefereer diepgang boven volume. Dit waren geen nieuwe eigenschappen — het waren eigenschappen die ik had onderdrukt.
Dagen 60-100: het nieuwe normaal
Op dag 60 was niet drinken geen experiment meer. Het was gewoon mijn leven.
De verlangens waren volledig verdwenen. Niet verminderd — verdwenen. Ik kon aan de bar zitten met vrienden, hen zien drinken, en niets voelen. Geen verlangen, geen superioriteit, geen oordeel. Gewoon neutraliteit. Alcohol was irrelevant geworden voor mijn avond.
Mijn energieniveaus waren consistent hoger dan in een decennium. Ik was productiever op het werk, meer aanwezig bij mijn familie, geduldiger in het verkeer. Mijn angst — die ik altijd had beschouwd als een onveranderlijk deel van mijn persoonlijkheid — was gedaald met wat aanvoelde als 70%. Ik was 5,5 kilo kwijt zonder dieet. Mijn rusthartslag was 10 slagen per minuut gedaald.
Maar de meest diepgaande verandering was moeilijker te verwoorden. Ik voelde me weer mezelf — of misschien mezelf voor het eerst. De versie van mij die geen chemische buffer nodig had om met stress om te gaan, vreugde te vieren of verveling te verdragen. De versie van mij die bij ongemakkelijke gevoelens kon blijven in plaats van ze te verdrinken. Die persoon was er de hele tijd geweest. Ik had hem alleen verdoofd gehouden.
Wat de Soberya streak-teller voor me deed
Ik moet eer geven waar eer toekomt: de streak-teller in Soberya was absurd motiverend.
Er is iets oers aan een getal zien klimmen. Dag 37. Dag 52. Dag 78. Elke ochtend opende ik de app en zag dat getal, en het voelde als een highscore. De streak breken was niet alleen “een drankje nemen” — het was de teller resetten. Opnieuw beginnen. Het spel verliezen.
Is het een beetje gek dat een getal op een scherm me op de been hield? Misschien. Maar het werkte. Op dag 70, toen ik een oprecht vreselijke dag had en niets liever wilde dan een glas whisky inschenken en erin verdwijnen, was de gedachte aan die teller naar nul resetten genoeg om me tegen te houden. Ik zette thee in plaats daarvan. De teller stond de volgende ochtend op 71 en ik voelde oprechte trots.
Wat er na dag 100 komt
Dag 100 kwam en ging zonder tamtam. Ik vierde het niet met een drankje, wat me verraste. Ik had altijd aangenomen dat ik dat zou doen.
Ik heb besloten door te gaan. Niet omdat ik alcohol voor altijd heb afgezworen — ik heb geen permanente verklaringen afgelegd — maar omdat ik oprecht prefereer hoe ik me zonder voel. De data van 100 dagen is te overtuigend om te negeren: betere slaap, betere stemming, betere gezondheid, betere relaties, meer geld, meer tijd, meer helderheid.
Ik drink misschien ooit weer. Een glas champagne op een bruiloft. Een biertje op een hete zomerdag. Maar het zal niet dagelijks zijn. Het zal niet gewoontegedreven zijn. En als het een van die dingen begint te worden, heb ik een tool — dezelfde tool die ik gebruikte voor deze 100 dagen — om mezelf terug te trekken.
Als je overweegt alcoholvrij te gaan, zelfs tijdelijk, hier is mijn advies: denk niet aan 100 dagen. Denk aan 30. Laat Soberya je streak bijhouden. Kijk hoe je je voelt op dag 30. Je zou verrast kunnen zijn door wat je vindt. Ik weet dat ik dat was.
Gerelateerde artikelen:
